La pausa se siente eterna. El cursor verde parpadea en la pantalla del datapad, un metrónomo silencioso marcando los segundos de mi posible condena o salvación. ¿El mapa? ¿Es ese el precio? ¿Entregar la llave del apocalipsis a cambio de una ruta de escape? ¿Puedo hacerlo? ¿Debo hacerlo? La pregunta retumba en mi cráneo, mezclándose con el zumbido persistente de los Ecos industriales y la jaqueca residual del lodo psicoactivo.
Finalmente, la pantalla se refresca. Nuevas letras verdes se forman, precisas, sin emoción.
>EL MAPA ES... PROBLEMÁTICO.
Problemático. Vaya eufemismo. Contiene las coordenadas de la prisión de una entidad cósmica devoradora de mundos y una baliza que atrae a cultistas apocalípticos, policía secreta y criaturas de pesadilla. Sí, "problemático" se queda corto.
>SU PODER ES INESTABLE, SU PROPÓSITO OSCURO.
Lo saben. O al menos, intuyen su naturaleza peligrosa. No son tan ignorantes como los burócratas de bajo nivel, ni tan ciegamente fanáticos como los Cultores.
>NO BUSCAMOS DESATAR AL DEVORADOR COMO LOS CULTORES LOCOS.
Un alivio recorre mi cuerpo tenso. No son aliados de los Cultores del Eco Roto. Eso es... algo. Una pequeña isla de certeza en este océano de incertidumbre.
>TAMPOCO BUSCAMOS ENTERRAR EL CONOCIMIENTO COMO LOS BURÓCRATAS CIEGOS.
Se posicionan. Ni destructores nihilistas ni censores temerosos. Se presentan como una tercera vía. La vía de la razón, de la tecnología controlada.
>BUSCAMOS COMPRENDER. CONTROLAR. UTILIZAR.
Comprender. Controlar. Utilizar. Palabras cargadas de ambición. ¿Utilizar qué? ¿El conocimiento del mapa? ¿La energía de la Cicatriz? Suena peligrosamente parecido a la arrogancia que precedió a la Cacofonía. La Era del Fulgor también buscaba comprender, controlar y utilizar poderes que no entendían del todo. Y mira cómo acabó todo.
>PERO EL MAPA EN SÍ MISMO ES DEMASIADO PELIGROSO EN ESTE MOMENTO.
En este momento. Esa pequeña frase es clave. No lo quieren ahora. Lo consideran demasiado volátil, demasiado arriesgado para sus planes actuales. Pero la implicación es clara: podrían quererlo más adelante. Cuando estén preparados. Cuando crean que pueden controlarlo.
>QUEREMOS OTRA COSA QUE POSEES.
Mi corazón da un vuelco. Si no es el mapa... ¿entonces qué? Reviso mentalmente mis escasas posesiones de nuevo. El cuchillo. La ropa hecha jirones. Las barras de nutrientes robadas. El broche que encontré aquí. Y... la Brújula. La Brújula de Ecos Sintonizada que me dio la Custodia. El disco metálico que me guió hasta aquí, que me mostró el Corazón Silente.
"¿La Brújula?", aventuro, mi voz apenas un susurro. ¿Podría ser eso? ¿Un artefacto Custodio?
La respuesta es inmediata.
>LA BRÚJULA DE ECOS SINTONIZADA. UN ARTEFACTO DE LOS CUSTODIOS.
Bingo. Saben lo que es. Saben de dónde viene.
>TECNOLOGÍA ELEGANTE, PERO BASADA EN PRINCIPIOS QUE CONSIDERAMOS... DEFECTUOSOS.
Defectuosos. Ahí está de nuevo su filosofía. La tecnología basada en Ecos, en resonancia psíquica, es inherentemente defectuosa para ellos. Imprecisa. Caótica. Irracional. Prefieren los circuitos, los algoritmos, la lógica fría del metal y el código.
>NOS INTERESA ESTUDIARLA. ANALIZAR SU MATRIZ DE RESONANCIA.
Quieren desmontarla, física o conceptualmente. Quieren entender cómo funciona la tecnología de sus rivales filosóficos, los Custodios. Quieren aprender sus secretos para poder replicarlos o contrarrestarlos. Es una guerra fría tecnológica y filosófica librándose en las ruinas de Oakhaven, y yo estoy atrapado en medio.
>ENTRÉGANOS LA BRÚJULA.
La demanda es clara. Directa.
>A CAMBIO, TE DAREMOS INFORMACIÓN VITAL PARA TU SUPERVIVENCIA Y UNA RUTA SEGURA FUERA DE ESTE NIVEL.
El intercambio. La Brújula por la supervivencia. La guía etérea de los Custodios por el conocimiento práctico de los Mecanistas.
Mi mente se acelera. La Brújula es mi única conexión con los Custodios, mi única herramienta para encontrar esos "santuarios ocultos" de los que hablaron. Entregarla parece una traición, una estupidez a largo plazo. ¿Y si el Corazón Silente era solo el primero de varios lugares clave? ¿Cómo los encontraré sin la Brújula?
Pero, por otro lado, ¿de qué me sirve una guía a largo plazo si no sobrevivo a corto plazo? Estoy atrapado en el Nivel 4-Sigma, herido, desorientado, cazado. La información sobre la Red de Sombra, una ruta segura para salir de este infierno industrial... eso es tangible. Eso es útil ahora. Podría ser la diferencia entre la vida y convertirme en comida para Cosechadores de Quitina o en un trofeo para el Cazador de Ecos.
Confiar en los Mecanistas es un riesgo enorme. Podrían estar mintiendo. Podrían tomar la Brújula y dejarme tirado, o entregarme a los Silenciadores. Pero confiar en la Brújula para sacarme de este aprieto inmediato también es un riesgo. Me guió hasta aquí, hasta este taller... ¿fue una coincidencia, o la Brújula y los Mecanistas están conectados de alguna manera que no entiendo? ¿O la Custodia me envió deliberadamente hacia ellos?
Demasiadas preguntas sin respuesta. Demasiadas variables desconocidas. Pero tengo que tomar una decisión. El cursor parpadea. El tiempo corre. Y en la distancia, creo oír el eco metálico de algo pesado golpeando contra metal. Mis perseguidores se acercan.
La Brújula o la Red de Sombra. La guía misteriosa o el mapa práctico. La promesa a largo plazo o la supervivencia inmediata.
¿Qué elijo? ¿Qué sacrificaré?
Transmisión recibida: 4/17/2025
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