La Brújula o la información. La guía etérea de los Custodios o el mapa práctico de los Mecanistas. El largo plazo incierto o la supervivencia inmediata. La elección pesa sobre mí, aplastante. Entregar la Brújula se siente como cortar mi único vínculo con la única entidad que me ha ofrecido algo parecido a ayuda desinteresada, por enigmática que fuera. Pero quedarme aquí, confiar en la Brújula para sacarme de este nivel sellado mientras los Silenciadores y el Cazador me pisan los talones... parece un suicidio lento.
Los Mecanistas. El Ojo Oculto. Recuperadores de tecnología. Restauradores de la Razón. Suenan organizados, pragmáticos. Su desdén por la tecnología basada en Ecos es palpable, pero su oferta es concreta. Información vital. Una ruta segura. ¿Puedo confiar en ellos? Probablemente no. La confianza es una moneda devaluada en la Necrópolis, un lujo que pocos pueden permitirse. Pero la desesperación... la desesperación te hace considerar opciones que normalmente descartarías como una locura.
Necesito más información antes de entregar mi única herramienta de navegación alternativa. No puedo aceptar a ciegas. Tengo que intentar sondearlos, evaluar la calidad de su oferta, buscar cualquier señal de engaño.
"¿Qué información exactamente?", pregunto al datapad, intentando que mi voz suene firme, negociadora, no como el fugitivo aterrorizado que soy. "¿Y qué garantiza que la ruta sea segura? Este nivel es un laberinto de peligros."
El cursor parpadea. Espero su respuesta, mi mandíbula apretada. ¿Se ofenderán por mi cuestionamiento? ¿Retirarán la oferta? ¿O respetarán un intento de negociación, por débil que sea?
Las letras verdes comienzan a formarse de nuevo.
>INFORMACIÓN: LA UBICACIÓN DE UN PUNTO DE ACCESO A LA 'RED DE SOMBRA'.
Red de Sombra. El nombre me resulta vagamente familiar. Rumores. Historias susurradas en los bares de mala muerte del Nivel 12-Beta, entre contrabandistas de datos y traficantes de Ecos sintéticos. Un Oakhaven subterráneo, una red secreta de túneles de servicio olvidados, conductos de ventilación abandonados, quizás incluso secciones de niveles inferiores colapsados y reutilizados. Una forma para los marginados, los sin papeles, los que operan fuera de la mirada de la burocracia y los Silenciadores, para moverse entre niveles sin ser detectados. Siempre lo había considerado una leyenda urbana, un cuento para dar esperanza a los desesperados. Pero si es real... si estos Mecanistas conocen un acceso...
>UN SISTEMA DE TÚNELES Y PASADIZOS OCULTOS UTILIZADO POR CARROÑEROS Y OTROS GRUPOS INDEPENDIENTES PARA MOVERSE ENTRE NIVELES EVITANDO LAS PATRULLAS DE LOS SILENCIADORES.
Confirman los rumores. Grupos independientes. Carroñeros. No es una red unificada, probablemente sea un caos de territorios reclamados y rutas peligrosas. Pero es una alternativa a las escaleras de servicio vigiladas, a los ascensores de carga controlados por los gremios, a los puntos de control de los Silenciadores.
>RUTA: COORDENADAS PRECISAS DESDE ESTA CASETA HASTA EL PUNTO DE ACCESO MÁS CERCANO A LA RED DE SOMBRA.
Coordenadas precisas. Eso suena prometedor. Mejor que el tirón intuitivo de la Brújula, al menos en este entorno industrial confuso.
>INCLUYENDO ADVERTENCIAS SOBRE PELIGROS CONOCIDOS EN EL CAMINO (NIDOS DE ALIMAÑAS, ZONAS DE RADIACIÓN ARCANA RESIDUAL, TERRITORIOS DE BANDAS RIVALES).
Peligros conocidos. Eso implica que han explorado la ruta. Que tienen conocimiento práctico de este nivel. Nidos de alimañas... como los Cosechadores de Quitina que casi acaban conmigo. Radiación arcana... como la del tanque de Flujo Cero fuera de la caseta. Territorios de bandas rivales... así que no son la única facción operando aquí abajo. La oferta parece sólida, detallada. No es una simple promesa vaga de "una ruta segura". Es información específica, procesable.
>CON ACCESO A LA RED DE SOMBRA, PODRÍAS LLEGAR A LOS DISTRITOS OLVIDADOS SIN USAR LAS RUTAS PRINCIPALES VIGILADAS.
Los Distritos Olvidados. Ahí es donde la Custodia dijo que estaba el Corazón Silente, y presumiblemente otros santuarios. La Red de Sombra podría ser la clave para llegar allí, para continuar mi búsqueda de respuestas, pero por mis propios medios, sin depender de la Brújula Custodio.
La oferta es tentadora. Muy tentadora. El conocimiento de la Red de Sombra y una ruta verificable para llegar a ella, aquí y ahora, a cambio de un artefacto cuya utilidad futura es incierta y cuya función actual (guiarme a través de Ecos) podría ser redundante si puedo moverme por rutas físicas ocultas.
Pero el riesgo persiste. ¿Y si la información es falsa? ¿Y si las coordenadas me llevan a una emboscada? ¿Y si la Red de Sombra es aún más peligrosa que enfrentarme a mis perseguidores en los niveles conocidos? ¿Y si al entregar la Brújula, estoy quemando un puente vital con los Custodios, la única otra facción que parece tener algún interés en oponerse a la destrucción total?
Los Mecanistas. El Ojo Oculto. Restauradores de la Razón. Suenan lógicos, pragmáticos. Quizás su interés en la Brújula sea puramente académico, una rivalidad tecnológica con los Custodios. Quizás realmente vean un beneficio en mantenerme vivo y libre, como una fuente potencial de información futura sobre el mapa o las otras facciones. Quizás el intercambio sea justo, una transacción lógica en el mercado negro de la supervivencia de Oakhaven.
O quizás son solo otra cara de la misma moneda rota, otra facción hambrienta de poder dispuesta a manipular y traicionar para conseguir sus fines.
Miro la Brújula sobre el banco de trabajo, su luz azul pálida parece observarme con calma. Luego miro la pantalla del datapad, el ojo vigilante en la rueda dentada rota esperando mi respuesta.
La supervivencia ahora, o la posibilidad de ayuda más tarde. El mapa práctico o la guía misteriosa. La lógica fría de la máquina o la resonancia incierta de los Ecos.
Tengo que decidir. Y tengo que hacerlo rápido. El sonido metálico distante parece más cercano ahora. El tiempo se agota.
Transmisión recibida: 4/17/2025
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