La demostración de buena fe ha funcionado. La advertencia sobre la radiación del Flujo Cero fue una jugada maestra, demostrando su conocimiento práctico de este infierno industrial y, al mismo tiempo, subrayando mi propia vulnerabilidad e ignorancia. Saben cosas que necesito saber para sobrevivir ahora. La Red de Sombra, esa red clandestina de túneles, suena como mi mejor oportunidad para desaparecer del radar de los Silenciadores y ganar tiempo. Tiempo para pensar, tiempo para entender qué demonios está pasando, tiempo para averiguar qué hacer con el mapa que me quema el pecho.
La Brújula. Renunciar a ella duele. Se siente como traicionar a la Custodia, como cortar un hilo vital hacia... algo. Un futuro incierto, sí, pero quizás uno con respuestas. Pero ¿de qué sirve un futuro incierto si no sobrevivo al presente inmediato? Los Mecanistas son pragmáticos. Su interés en la Brújula es lógico, aunque sea para espiar a sus rivales Custodios. Su oferta es concreta: información verificable y una ruta de escape a cambio de un artefacto que, para mí, ahora mismo, es menos útil que un mapa detallado de los túneles de servicio.
Es una apuesta. Una apuesta enorme. Confiar en una facción secreta que me contacta a través de un datapad resucitado. Entregar tecnología Custodio a sus rivales. Convertirme, quizás, en un peón involuntario en su guerra fría filosófica. Pero cada opción que tengo es una apuesta. Quedarme aquí es apostar a que mis perseguidores no me encontrarán. Confiar solo en la Brújula es apostar a que su guía etérea me llevará a un lugar seguro antes de que me atrapen.
Elijo la apuesta que me ofrece una ventaja táctica inmediata. Elijo la supervivencia ahora.
El sonido metálico distante vuelve a sonar. Más fuerte. Más cercano. No hay más tiempo para dudar.
"De acuerdo", digo, mi voz apenas un susurro ronco, pero cargado con el peso de la decisión. Hablo al datapad, al ojo vigilante en la rueda rota. "Acepto el intercambio. La Brújula por la información y la ruta a la Red de Sombra."
El silencio que sigue es breve, pero tenso. Luego, las letras verdes vuelven a la vida.
>DECISIÓN PRAGMÁTICA.
¿Es aprobación? ¿O simplemente una constatación fría? Con los Mecanistas, es difícil saberlo. No hay emoción en sus palabras, solo lógica binaria.
>DEJA LA BRÚJULA SOBRE EL BANCO DE TRABAJO, JUNTO AL DATAPAD.
La instrucción es clara. Quieren una confirmación visual, o quizás necesitan proximidad para algún tipo de escaneo o desactivación remota.
>ASEGÚRATE DE QUE ESTÉ VISIBLE.
Visible. Para sus sensores ocultos, sin duda. Esta caseta no es solo un taller abandonado; es un puesto de escucha, un nodo en su red de vigilancia.
>UNA VEZ VERIFIQUEMOS LA ADQUISICIÓN DEL ARTEFACTO, TRANSMITIREMOS LOS DATOS PROMETIDOS A ESTE DATAPAD.
La promesa. La zanahoria. Pero viene acompañada del palo.
>NO INTENTES NINGÚN ENGAÑO, ARCHIVERO.
La advertencia es directa. Saben que estoy desesperado, y la desesperación puede llevar a la estupidez.
>ESTA CASETA TIENE... MEDIDAS DEFENSIVAS.
Medidas defensivas. Torretas ocultas. Campos de energía. Minas sónicas. Quién sabe qué tecnología de la Era del Fulgor han recuperado y adaptado. No es una amenaza velada; es una garantía de consecuencias desagradables si intento jugarles una mala pasada.
Trago saliva. Mi mano se cierra instintivamente sobre la Brújula en mi bolsillo. Está fría al tacto, vibrando suavemente, como un pequeño corazón mecánico. Siento una punzada de pérdida, una profunda reticencia a separarme de ella. Fue un regalo, una guía, un símbolo de que quizás no estaba completamente solo en esto.
Pero ya he tomado mi decisión. La supervivencia primero. Las dudas después.
Con un movimiento lento y deliberado, saco la Brújula del bolsillo. Su luz azul pálida ilumina mi mano temblorosa. Por un instante, dudo. ¿Estoy cometiendo un error terrible? ¿Estoy cambiando una llave maestra por un mapa que podría llevarme a una trampa aún peor?
El sonido metálico. Más cerca. Definitivamente más cerca.
No hay vuelta atrás.
Con cuidado, coloco el disco metálico azulado sobre el banco de trabajo polvoriento, justo al lado del datapad ahora oscuro. Me aseguro de que esté bien visible, como me han pedido. Al dejar de estar en contacto con mi piel, su suave luz azul parece atenuarse ligeramente, como si suspirara con resignación. O quizás solo sea mi imaginación sobrecargada.
Me aparto un paso del banco, mis manos vacías a los costados. Expuesto. Vulnerable. Esperando.
La pantalla del datapad vuelve a iluminarse.
>ARTEFACTO DETECTADO. PROCESANDO...
Procesando. ¿Qué significa eso? ¿Están escaneándolo? ¿Desactivándolo? ¿Confirmando su autenticidad? La palabra flota en la pantalla durante varios segundos que se sienten como horas. Contengo la respiración. Mi corazón late con fuerza contra mis costillas. Cada sombra en la caseta parece moverse. Cada crujido del metal exterior suena como un arma cargándose. Espero la traición. Espero el sonido de las "medidas defensivas" activándose. Espero el final.
Pero no llega.
Transmisión recibida: 4/17/2025
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