"El Corazón Silente... está lejos de aquí... el camino a través de la Red no es un paseo." Las palabras de Scrappy confirman mis peores temores. Estoy perdido, sin guía, y mi destino está al otro lado de un infierno subterráneo del que no sé nada. La advertencia sobre los Silenciadores pisándome los talones añade urgencia a mi desesperación.
"Lo sé", digo, mi voz apenas un susurro. Tengo que admitir mi incompetencia, mi vulnerabilidad. Es mi única carta. "Perdí mi mapa. Me dieron uno, los... los que me contactaron antes, pero lo perdí en una caída." La vergüenza me quema la cara al admitirlo. "Me preguntaba si tú..."
Scrappy me interrumpe antes de que pueda terminar la súplica, soltando otra de sus risas roncas y carentes de humor. "¿Si yo te guiaré?" Se señala a sí misma con su mano orgánica. "¿Tengo cara de guía turística, Archivero? Tengo mi propio trabajo, mis propias rutas que seguir. Sobrevivo manteniéndome discreta y evitando problemas como... bueno, como tú."
Su rechazo es directo, esperado. ¿Por qué iba a arriesgarse por un extraño, un "pájaro de arriba" que claramente atrae problemas? Pero no puedo rendirme.
"Puedo pagar", digo rápidamente, buscando desesperadamente algo que ofrecer. Rebusco en los bolsillos de mi túnica raída. "¿Tengo... algunas barras de nutrientes?" Saco las pocas barras energéticas que me quedaban de la caseta Mecanista. Son una miseria, lo sé.
Scrappy mira las barras con desdén y resopla. "Las barras de nutrientes te compran unos minutos de conversación en un bar de mala muerte, Archivero, no un viaje a través del infierno infestado de criaturas y bandas." Su mirada se desvía de las barras, recorriendo mi figura de nuevo, deteniéndose. "¿Necesitarías algo mucho más valioso."
Su ojo orgánico y el implante amarillo se fijan en el bolsillo de mi túnica donde guardo el broche Mecanista. La tela está ligeramente abultada. "¿Qué es eso que llevas ahí?", pregunta, su voz adquiriendo un nuevo matiz de interés. "¿Tecnología interesante?"
Sigo su mirada. El broche. ¿Podría ser esto valioso para ella? Con cierta reticencia, saco el objeto metálico: la rueda dentada rota con el ojo estilizado en el centro. "¿Esto?" Intento parecer casual. "Lo encontré en un taller abandonado. Creo que pertenece a un grupo llamado los Mecanistas del Ojo Oculto."
Al ver el broche de cerca, la expresión de Scrappy se vuelve indescifrable. Desaparece la ironía, desaparece el desdén. Hay algo más ahora. ¿Reconocimiento? ¿Precaución? Coge el broche de mi mano, sus dedos orgánicos y metálicos examinándolo con una atención repentina bajo la luz parpadeante de la lámpara de aceite.
"¿Los Mecanistas?", pregunta, su voz más baja ahora. "¿Te encontraste con ellos?"
"Sí", respondo, eligiendo mis palabras con cuidado. Decido omitir el trato, la Brújula, el purgador. Demasiado complicado, demasiado peligroso revelarlo todo. "Me contactaron. Me ofrecieron un trato para salir del nivel industrial donde estaba atrapado, me dieron un mapa para llegar a un acceso a la Red, pero... lo perdí todo en la caída."
Scrappy no aparta la vista del broche. Lo gira entre sus dedos. "El Ojo Oculto..." murmura, casi para sí misma. "Son un grupo extraño. Obsesionados con la tecnología antigua, con la 'razón' mecánica." Levanta la vista hacia mí. "Chocan a menudo con los Cultores del Eco Roto, que son todo lo contrario. Y no les gustan los Custodios." Me devuelve el broche. "Son peligrosos a su manera. Demasiado fríos, demasiado calculadores. Pero tienen recursos. Y conocimiento de la Red."
Su conocimiento de las facciones es impresionante. Confirma lo que Kex me dijo sobre la rivalidad con los Custodios.
"Me dieron un mapa para llegar a un acceso a la Red, el RS-4S-117, pero lo perdí", repito, enfatizando mi situación actual. "Ahora estoy atrapado aquí. No sé cómo seguir."
Scrappy no responde de inmediato. Tamborilea con sus dedos orgánicos sobre su rodilla metálica, su mirada perdida en la llama de la lámpara, claramente pensativa. El broche, mi encuentro con los Mecanistas, parece haber cambiado algo en su cálculo. ¿Me considera ahora más interesante? ¿O más peligroso? La espera es tensa. Mi única esperanza de guía pende de la decisión de esta carroñera ciborg solitaria.
Transmisión recibida: 4/17/2025
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